除Pm以外的16個(gè)稀土元素都可以提純到6N(99.9999%)的純度。由稀土精礦分解后所得到的混合稀土化合物中，分離提取出單一純稀土元素，在化學(xué)工藝上是比較復雜和困難的。其主要原因有二個(gè)，一是鑭系元素之間的物理性質(zhì)和化學(xué)性質(zhì)十分相似，多數稀土離子半徑居于相鄰兩元素之間，非常相近，在水溶液中都是穩定的三價(jià)態(tài)。稀土離子與水的親和力大，因受水合物的保護，其化學(xué)性質(zhì)非常相似，分離提純極為困難。二是稀土精礦分解后所得到的混合稀土化合物中伴生的雜質(zhì)元素較多(如鈾、釷、鈮、鉭、鈦、鋯、鐵、鈣、硅、氟、磷等)。因此，在分離稀土元素的工藝流程中，不但要考慮這十幾個(gè)化學(xué)性質(zhì)極其相近的稀土元素之間的分離，而且還必須考慮稀土元素同伴生的雜質(zhì)元素之間的分離。

稀土鈷及釹鐵硼永磁材料，具有高剩磁、高矯頑力和高磁能積，被廣泛
稀土永磁微電機
稀土永磁微電機
用于電子及航天工業(yè);純稀土氧化物和三氧化二鐵化合而成的石榴石型鐵氧體單晶及多晶，可用于微波與電子工業(yè);用高純氧化釹制作的釔鋁石榴石和釹玻璃，可作為固體激光材料;稀土六硼化物可用于制作電子發(fā)射的陰極材料;鑭鎳金屬是70年代新發(fā)展起來(lái)的貯氫材料;鉻酸鑭是高溫熱電材料;當前世界各國采用鋇釔銅氧元素改進(jìn)的鋇基氧化物制作的超導材料，可在液氮溫區獲得超導體，使超導材料的研制取得了突破性進(jìn)展。此外，稀土還廣泛用于照明光源，投影電視熒光粉、增感屏熒光粉、三基色熒光粉、復印燈粉;在農業(yè)方面，向田間作物施用微量的硝酸稀土，可使其產(chǎn)量增加5~10%;在輕紡工業(yè)中，稀土氯化物還廣泛用于鞣制毛皮、皮毛染色、毛線(xiàn)染色及地毯染色等方面。

以制造業(yè)和電子工業(yè)起家的日本、韓國自身資源短缺，對稀土的依賴(lài)不言而喻，他們通過(guò)進(jìn)口和礦山購買(mǎi)，卻占有了世界稀土的30%以上的儲存份額。中國出口量的近70%都去了這兩個(gè)國家。至于稀土儲量世界第二的美國，也于2002年封存了國內的稀土礦芒廷帕斯礦，鉬的生產(chǎn)也已停止，轉而每年從中國大量進(jìn)口。西歐國家儲量本就不多，就更加珍愛(ài)該國稀土資源，也是中國稀土重要用戶(hù)。發(fā)達國家的貪婪表現在，除了生產(chǎn)所需，它們不但通過(guò)撥款超額購進(jìn)，存儲在各自國家的倉庫中--這種做法，日美韓等國行之有年;除了購買(mǎi)，還通過(guò)投資等方式中國法律，參與稀土開(kāi)發(fā)或者直接引誘中國稀土，行公開(kāi)掠奪之實(shí)

當前純度為99.9%的氧化鈰為18元/公斤，過(guò)去賣(mài)到30元/公斤，有時(shí)稀土的價(jià)格甚至賤過(guò)豬肉。就拿提價(jià)的氧化釹來(lái)說(shuō)，它的售價(jià)少應該在110至120元/公斤之間，才能夠補償鑭、鈰、釔和部分重稀土元素積壓造成的損失
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