稀土精礦中的稀土，一般呈難溶于水的碳酸鹽、氟化物、磷酸鹽、氧化物或硅酸鹽等形態(tài)。必須通過(guò)各種化學(xué)變化將稀土轉化為溶于水或無(wú)機酸的化合物，經(jīng)過(guò)溶解、分離、凈化、濃縮或灼燒等工序，制成各種混合稀土化合物如混合稀土氯化物，作為產(chǎn)品或分離單一稀土的原料，這樣的過(guò)程稱(chēng)為稀土精礦分解也稱(chēng)為前處理

稀土(Rare Earth),是化學(xué)周期表中鑭系元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱(chēng)。自然界中有250 種稀土礦。早發(fā)現稀土的是芬蘭化學(xué)家加多林(John Gadolin)。于1794 年從一塊形似瀝青的重質(zhì)礦石中分離出種稀土"元素"(釔土，即Y2O3),因為18 世紀發(fā)現的稀土礦物較少，當時(shí)只能用化學(xué)法制得少量不溶于水的氧化物，歷史上習慣地把這種氧化物稱(chēng)為"土"，因而得名稀土。

一是缺少硫化物和硫酸鹽(只有極個(gè)別的)，這說(shuō)明稀土元素具有親氧性;
二是稀土的硅酸鹽主要是島狀，沒(méi)有層狀、架狀和鏈狀構造;
三是部分稀土礦物(特別是復雜的氧化物及硅酸鹽)呈現非晶質(zhì)狀態(tài);
四是稀土礦物的分布，在巖漿巖及偉晶巖中以硅酸鹽及氧化物為主，在熱液礦床及風(fēng)化殼礦床中以氟碳酸鹽、磷酸鹽為主。富釔的礦物大部分都賦存在花崗巖類(lèi)巖石和與其有關(guān)的偉晶巖、氣成熱液礦床及熱液礦床中;
五是稀土元素由于其原子結構、化學(xué)和晶體化學(xué)性質(zhì)相近而經(jīng)常共生在同一個(gè)礦物中，即鈰族稀土和釔族稀土元素常共存在一個(gè)礦物中，但這類(lèi)元素并非等量共存，有些礦物以含鈰族稀土為主，有些礦物則以釔族為主。
在已發(fā)現的250多種稀土礦物和含稀土元素的礦物，適合現今選冶條件的工業(yè)礦物僅有10余種:

以制造業(yè)和電子工業(yè)起家的日本、韓國自身資源短缺，對稀土的依賴(lài)不言而喻，他們通過(guò)進(jìn)口和礦山購買(mǎi)，卻占有了世界稀土的30%以上的儲存份額。中國出口量的近70%都去了這兩個(gè)國家。至于稀土儲量世界第二的美國，也于2002年封存了國內的稀土礦芒廷帕斯礦，鉬的生產(chǎn)也已停止，轉而每年從中國大量進(jìn)口。西歐國家儲量本就不多，就更加珍愛(ài)該國稀土資源，也是中國稀土重要用戶(hù)。發(fā)達國家的貪婪表現在，除了生產(chǎn)所需，它們不但通過(guò)撥款超額購進(jìn)，存儲在各自國家的倉庫中--這種做法，日美韓等國行之有年;除了購買(mǎi)，還通過(guò)投資等方式中國法律，參與稀土開(kāi)發(fā)或者直接引誘中國稀土，行公開(kāi)掠奪之實(shí)
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