中國稀土礦床在地域分布上具有面廣而又相對集中的特點(diǎn)。截止當前為止，地質(zhì)工作者已在全國三分之二以上的省(區)發(fā)現上千處礦床、礦點(diǎn)和礦化產(chǎn)地，除內蒙古·包頭的白云鄂博、江西贛南、廣東粵北、四川涼山為稀土資源集中分布區外，山東、湖南、廣西、云南、貴州、福建、浙江、湖北、河南、山西、遼寧、陜西、新疆等省區亦有稀土礦床發(fā)現，但是資源量要比礦化集中富集區少得多。全國稀土資源總量的98%分布在內蒙、江西、廣東、四川、山東等地區，形成北、南、東、西的分布格局，并具有北輕南重的分布特點(diǎn)。

適量的稀土元素對植物生長(cháng)具有廣泛的促進(jìn)作用，對動(dòng)物機體功能有調節作用，對人體有抑制的作用。在農業(yè)領(lǐng)域的應用，稀土起到提高產(chǎn)量、改善品質(zhì)和提高農作物抗病能力等多重效應。而媒體一則《鐵觀(guān)音稀土超標，過(guò)量攝入對人體有害》的報道，稀土的效應開(kāi)始進(jìn)入人們的視野。

針對礦中稀土含量低及其賦存狀態(tài)等特點(diǎn)，國內外已經(jīng)開(kāi)展了多種回收工藝研究，可分為濕法和熱法:
濕法中，根據分解酸不同又可分為硝酸法、鹽酸法、硫酸法。從磷化工過(guò)程回收稀土有多種，均和磷礦加工方式密切相關(guān)。
熱法生產(chǎn)過(guò)程中， 稀土主要進(jìn)入硅酸鹽熔渣中，可采用大量鹽酸或硝酸分解浸出， 過(guò)濾除去硅石后，再采用TBP等萃取回收稀土， 稀土回收率可以達到 60%。
隨著(zhù)磷礦資源不斷利用，正轉向低品質(zhì)磷礦的開(kāi)發(fā)， 硫酸濕法磷酸工藝成為磷化工主流方法，對硫酸濕法磷酸中的稀土進(jìn)行回收已成為研究熱點(diǎn)。在硫酸濕法磷酸生產(chǎn)過(guò)程中，通過(guò)控制稀土在磷酸中的富集， 再采用萃取提取稀土的工藝比早期開(kāi)發(fā)的方法更具有優(yōu)勢。

用稀土制成的分子篩催化劑，具有活性高、選擇性好、抗重金屬中毒能力強的優(yōu)點(diǎn)，因而取代了硅酸鋁催化劑用于石油催化裂化過(guò)程;在合成氨生產(chǎn)過(guò)程中，用少量的硝酸稀土為助催化劑，其處量比鎳鋁催化劑大1.5倍;在合成順丁橡膠和異戊橡膠過(guò)程中，采用環(huán)烷酸稀土-三異丁基鋁型催化劑，所獲得的產(chǎn)品性能優(yōu)良，具有設備掛膠少，運轉穩定，后處理工序短等優(yōu)點(diǎn);復合稀土氧化物還可以用作內燃機尾氣凈化催化劑，環(huán)烷酸鈰還可用作油漆催干劑等。
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